Zahušťovač je zařízení používané pro separaci pevných-kapalin; jeho primární funkcí je usazovat a koncentrovat pevné částice suspendované v minerálních suspenzích, odpadních vodách nebo jiných kapalných směsích, čímž vzniká suspenze s vysokou -koncentrací. Jeho princip fungování je založen na mechanismech gravitačního usazování a separace pevných-kapalin. Minerální kaše nebo suspenze vstupuje do zahušťovací nádrže rovnoměrně přes vstup; po počátečním období klidu pevné částice pomalu klesají pod vlivem gravitace, aby vytvořily zesílenou vrstvu, zatímco vyčeřená kapalina vytéká přepadovým otvorem umístěným v horní části, čímž je dosaženo separace pevné-kapaliny.
Zahušťovadla jsou obvykle vybavena míchadly nebo hrabacími mechanismy. Hrabla se pomalu otáčejí podél dna nádrže na zahušťovadlo a nepřetržitě škrábou zahuštěný materiál,-který se usadil na základně-, směrem k vypouštěcímu otvoru, čímž zajišťují rovnoměrné vypouštění koncentrované kaše. Současně udržování vhodné rychlosti toku směrem nahoru a regulace hladiny kapaliny pomáhá předcházet odplavování vznášejících se částic, čímž se zvyšuje koncentrace výboje a zpracovatelská kapacita zařízení. Nastavením parametrů, jako je rychlost posuvu, hladina kapaliny a rychlost shrnování, lze přesně řídit zahušťovací účinek tak, aby vyhovoval různým procesním požadavkům.
Zahušťovadla lze také použít ve spojení s chemickým dávkováním nebo flokulanty pro zvýšení účinnosti usazování částic. Flokulanty usnadňují agregaci suspendovaných částic do větších vloček, čímž urychlují proces usazování a zlepšují účinnost separace pevných-kapalin. Základní princip zahušťovače spočívá v synergickém použití gravitačního usazování a mechanického shrnování pro dosažení koncentrované sedimentace pevných částic v suspenzi a současného vyčeření kapalné fáze, čímž se optimalizuje efektivita zpracování materiálu a stabilita výrobního procesu.
